başlangıçta (ingiltere'de ilk inşaat mühendisliği enstitüsünün kuruluş tarihi 1825'tir) askeri olmayan tüm mühendislik hizmetlerini kapsayan bir disiplin iken günümüzde
elektrik,
makina,
harita,
jeoloji, vb. ayrı
disiplinlerin ortaya çıkması ile alanı sınırlanmıştır.
inşaat mühendisliği drenaj,
su temini,
akarsu yapıları,
kanallar,
limanlar,
rıhtımlar,
deniz yapıları,
su yapıları,
katı atık,
kanalizasyon,
köprüler,
tüneller,
demiryolu,
karayolu,
temeller,
havaalanları,
belediye hizmetleri,
zemin mekaniği ve
statik projelendirme alanlarını kapsar. alanın bu kadar geniş olması sonucunda bir
inşaat mühendisi için bunlardan en fazla ikisi dışında
uzmanlaşmak oldukça zordur.
projeciler dışındaki inşaat mühendislerinin görevleri genellikle işyerini inceledikten sonra
işi planlamak,
şantiyeyi organize etmek,
işleri kısımlar halinde yaptırmak, inşaat faaliyetini denetlemek ve tesisi işin bitiminde iş sahibine teslim etmek olarak tanımlanabilir. abd'de inşaat mühendisliğinde beş uzmanlık alanı mevcuttur. bunlar
yapı,
malzeme,
hidrodinamik,
zemin ve
sistemler (
su kaynakları,
ulaşım,
çevre,
enformasyon) olarak sınıflandırılmıştır.
(bkz:
inşaat terimleri)