kendisi 1949 yilinda dogmustur.muzik piyasasina universitede rock muzigi elestirmeni olarak girmistir.ayni siralar ingilizce ogretmenligi de yapmaktaydi.
1977 yilinda oda arkadasi john illsley , kardesi david ve baterist pick withers ile blues-rock grubu olan
dire straits'i kurmustur.
grubun ilk onemli piyasaya cikis albumu olan
sultans of swing amerika ve ingiltere listelerinde ilk ona girmistir ve milyonlarca kopyasi satilmistir.grup tamamen knopfler'in kontrolunda olup sarkilari ve sozleri kendisi yazmistir.gitariyla ve vokaliyle devamli akillarda kalmistir.
1980'lerin basinda film muzikleri yapmaya baslamistir.ilk 1983 yapimi
local hero filminin muzigini yapmistir.daha sonra 1984 yapimi "
cal" , 1987 yapimi "
the princess bride" , 1989 yapimi "
last exit to brooklyn" ve "
wag the dog" filmlerinin muziklerini
dire straits ile yapmistir.ayrica
bob dylan ,
randy newman gibi kisilerin albumlerinin yapimciliklarini yapmislardir.
1995 yilinda
dire straits'teki kariyerini bitirerek tamamen solo kariyerine baslamistir.1996 yilinda ise ilk onemli solo albumu olan "golden heart" albumunu cikarmistir.1999 yilinda ise "metroland" filminin muziklerini yapmistir.
knopfler uzun bir aradan sonra ikinci solo albumu olan
sailing to philadelphia albumunu 2000 yilinda cikartmistir.